刘易斯在1979年获得诺贝尔经济学。他的理论贡献，主要在第三世界发展中国家的经济发展问题上。1954年，刘易斯在《曼彻斯特学报》发表了代表作《劳动无限供给条件下的经济发展》，提出了“二元”经济。同时，他说构建的“刘易斯模式”更是直到今天都被人们非常重视的理论。