到了东晋，《庄子》的玄学地位就显然超越了老子，乃至于此段时间很多文献称“庄老”，而不称“老庄”。王坦之抨击当时士风，也是写“废庄论”，却不提废老子。

不涉及具体事务、不讲求解决实际问题，热衷于就一些大而无当的题目谈玄讲道，以在口锋上胜过对方为乐事。这就是所谓的“清谈”之风。读书人偶尔清谈无伤大雅，但是当统治集团上下都崇尚清谈、不干实事，就会形成统治危机。东晋、南朝的政治历史就是典型。